Đã đến lúc ngưng viện cớ, Emery phải nhanh chóng đưa Arsenal trở lại Champions League, và điều đầu tiên ông làm đó là ký kết hợp đồng với Nicolas Pepe.
1. Các chuyên gia phân tích của The Guardian, đưa ra những nhận định không mấy lạc quan cho Pháo Thủ. Trong một bài phân tích, cây viết Nick Ames đã dự đoán Pháo Thủ sẽ chỉ kết thúc ở vị trí thứ 6, tức là còn thấp hơn vị trí của họ mùa trước một bậc.
Tuy vậy, chúng ta vẫn có thể đặt niềm tin vào Arsenal. Laurent Koscielny trong ngày ký kết hợp đồng với Arsenal từng gọi đội bóng này là “hình mẫu cho thế giới bóng đá”. Thời điểm đó, Arsenal kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3, cách 11 điểm so với nhà vô địch Chelsea.
Nhưng khi đó, hào quang của thời kỳ vàng son của Arsene Wenger vẫn chưa phai nhạt, cùng với đó là việc những món nợ sau khi xây sân vận động Emirates đã được xóa dần.
Hai tháng sau đó, Ivan Gazidis không ngần ngại vạch ra một chiến lược sâu rộng cho Arsenal trong và bên ngoài sân cỏ. “Thế giới bóng đá bắt đầu coi Arsenal như một hình mẫu cho một CLB,” ông nói. “Tuy vậy, chúng tôi vẫn phải tiến lên, đứng yên chưa bao giờ là một lựa chọn.”
Sau sự ra đi của Wenger, Arsenal đã hi vọng vào một cuộc lột xác
Có lẽ “thụt lùi” chưa bao giờ có trong từ điển của Gazidis. Tuy vậy, đó lại chính là từ chính xác nhất để dùng cho Pháo Thủ những năm gần đây. Mọi trông chờ của các chuyên gia cũng như NHM cứ dần tụt xuống qua thời gian.
Nhất là khi họ đang dần để cho những đội bóng cùng thành phố như Tottenham và Chelsea bỏ lại sau lưng hay thậm chí là để những đội bóng cửa dưới như Leicester, Wolverhampton và Everton thu hẹp khoảng cách.
Những lý do luôn là thứ thường thấy ở đội bóng Bắc London. Tuy vậy, mùa này chắc chắn chúng phải dần bị loại. Unai Emery xứng đáng có được những lời tán dương khi có được vị trí tốt hơn mùa chia tay Arsene Wenger vào vào đến trận chung kết Europa League. Tuy vậy, với một CLB đã quá quen với phong cách của Arsene Wenger, NHM vẫn chưa thể định hình được phong cách của Unai Emery.
Điều cần nhất cho Unai Emery lúc này đó là đưa Arsenal trở lại Champions League. Nếu trong trường hợp ông không thể làm được điều đó, thì chắc chắn Arsenal sẽ phải dè chừng khi vẫn có rất nhiều đội bóng sẵn sàng phá hợp đồng để có được ông.
Có lẽ cũng hiểu được điều này nên BLĐ Arsenal đã nhanh chóng đem về bản hợp đồng Nicolas Pepe với giá 72 triệu Bảng từ Lille. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà ghi được tới 22 bàn thắng ở Ligue 1 mùa trước.
Nicolas Pepe tiêu tốn tới 72 triêu bảng
Giờ đây, Arsenal đã có thể tự tin khi có được 3 tiền đạo hàng đầu và một lần nữa chứng minh sự khéo léo của họ ở thị trường Pháp. Đây có thể được xem là một lời khẳng định chắc nịch từ Pháo Thủ. Và nếu có được bản hợp đồng Kieran Tierney từ Celtic, chúng ta có thể khẳng định rằng Arsenal đã có được một mùa chuyển nhượng thành công.
Tuy các bản hợp đồng lớn hơn không thành công, Emery vẫn cho thấy được tài năng của mình trên thị trường chuyển nhượng, một điều khiến ông khác biệt hoàn toàn so với Sven Mislintat, trưởng bộ phận tuyển trạch của Arsenal vừa bị sa thải hồi tháng 2.
Trong đó có thể kể đến thương vụ mượn Dani Ceballos từ Real Madrid. Đây có thể được coi là một thương vụ thông minh: Ceballos là một cầu thủ có kỹ thuật và sự điềm tĩnh, một sự bổ sung cần thiết cho hàng tiền vệ nếu như anh có thể hòa nhập nhanh chóng với lối chơi chung. Tuy vậy, Arsenal vẫn cần phải cẩn trọng khi bài học Denis Suarez ở mùa trước vẫn còn đó.
Hai cầu thủ 18 tuổi giờ đây được trông chờ sẽ đem lại làn gió mới cho một đội hình đã có phần cao tuổi. Những người từng theo dõi Gabriel Martinelli đều cho rằng cầu thủ người Brazil có thể xoa dịu những bản hợp đồng thất bại trước đó từ Nam Mỹ.
William Saliba, cái tên đầy hứa hẹn khác của Pháo Thủ sẽ được cho Saint Etienne mượn. Eddie Nketiah và Joe Willock, hai cầu thủ xuất phát từ học viện vừa có được một màn trình diễn khả quan trên đất Mỹ, hoàn toàn có khả năng ra sân trong trận gặp Newcastle ở ngày khai màn Premier League.
2. Tương lai đầy hứa hẹn là thế, nhưng những lời hứa giờ đây đã quá nhiều với CĐV Arsenal rồi. Họ giờ đây cần một liều thuốc tinh thần, một sự kết nối với quá khứ. Vì thế, Freddie Ljungberg đã được bổ nhiệm vào vị trí trợ lý đội một.
Trong khi đó, Edu sẽ đảm nhiệm vai trò giám đốc kỹ thuật. Theo trưởng bộ phận bóng đá Raul Sallehi, Edu được coi là “một trong những mảnh ghép quan trọng nhất” của cấu trúc thượng tầng Arsenal. Một chiếc xương sống vững chắc giúp Arsenal chống đỡ những sóng gió trong tương lai.
Trách nhiệm của Edu là giúp Emery đối đầu với Koscielny khi anh đang muốn trở lại nước Pháp. Đội trưởng người Pháp là một trong những cầu thủ trung kiên và trong sạch nhất của Arsenal. Vì vậy, việc anh quyết ra đi phần nào gây ngạc nhiên, nhưng cũng là một phản chiếu rõ rệt nhất về tình hình hiện tại của Arsenal.
Nếu để mất Koscielny, ông sẽ phải sử dụng Shkodran Mustafi, người khiến Arsenal mất đi cơ hội dự Champions League sau khi thi đấu cực kỳ tệ hại trong trận gặp Crystal Palace ở mùa giải trước.
Emery vẫn có thể trông chờ vào Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang, những cái tên đã có được 40 bàn thắng ở mùa trước nhờ một màn trình diễn tuyệt vời. Ở vị trí tiền vệ là Mesut Ozil, dù không có được mùa giải thành công nhưng vẫn chứng minh được giá trị của mình trong đội hình Arsenal.
Arsenal cần Champions League và những danh hiệu chứ không phải là top 6, Europa League và những viễn cảnh tươi đẹp được hứa hẹn nhưng không thành sự thật
Pháo Thủ đủ sức đánh bại những đối thủ tầm trung, nhưng để chống lại những đội bóng lớn, họ bắt buộc phải có một sự bổ sung cần thiết ở hàng phòng thủ.
Nếu có một khởi đầu tồi tệ, Emery sẽ phải chịu đựng rất nhiều chỉ trích từ mọi hướng. Hầu hết những người theo dõi Arsenal đều đồng ý rằng tầm nhìn của Gazidis từ năm 2010 giờ đây đã bị cắt vụn bởi ông chủ hiện tại, Stan Kroenke.
Một nhóm gồm 14 hội CĐV Arsenal đã cùng viết tâm thư bày tỏ sự thất vọng với màn trình diễn kém cỏi của đội nhà. Các vụ gây rối ở các khán đài đứng bằng pháo sáng giờ đây khó có thể bị ngó lơ khi tình hình của đội bóng giờ đây không được khởi sắc cho lắm. Nhất là ở mặt nhân sự khi Pháo Thủ thiếu những sự bổ sung cần thiết ở các vị trí quan trọng.
“Cảm giác như Arsenal đang ở ngã tư đường,” một đoạn trong lá thư viết. Không ai có thể tranh cãi điều này. Nếu mùa trước được coi là mùa để thay đổi, thì mùa này chính là mùa để chứng minh những sự thay đổi đó của Pháo Thủ có tác dụng dưới thời Unai Emery.
